대학 때 토익 시험을 응시해야 겠다고 생각했던 때는 이미 영어에서 손을 놓은 지 꽤 시간이 지난 때였다. 토익의 ‘토’자도 몰랐을 때, 난 일단 성문 기본 영어 책을 집어 들고, 중, 고등학교 때 시커멓게 공부했던 성문 기본 영문법 책을 들고 처음부터 죽 훑어 보기 시작했다. 문법 문제를 풀 때 알 듯 말 듯한 문제들이 나올 때마다 문법책을 들추기 싫었기 때문이다. 영문법 책을 일단 끝낸 후, 학원에서 ‘토익 기초’반을 수강하였다. LC와 RC를 같이 가르치는 반이었는데, 첫 수업시간에 레벨 테스트식으로 나누어 주었던 시험지에서 반타작 이상을 한 것으로 기억한다. 심지어 파트 1도 아리송한 문제들이 많았다. 우선 학원을 다니며, 토익 시험이 어떻게 구성되어 있는지를 익히게 되었고, 조금씩 감을 잡아가게 되었다. 처음에는 학원에서 가지고 공부하는 교재에 선생님께서 알려주신 단어나 표현, 문법 사항 등을 자세히 적고 집에 와서 그걸 복습하는 정도로 시작하였다. 그러다가 조금 익숙해 졌을 때, 두꺼운 토익 기본서를 사서 공부하게 되었다. 설명도 자세히 나와 있고, 어휘도 그다지 어렵지 않았으며 문제도 유형별로 나와 있었기 때문에 부담 없이 공부할 수 있었다. 특히 토익에 자주 나오는 문법 유형들을 집중적으로 공부하게 되었다. 그러다가 조금씩 실전 문제 풀이집을 사게 되었는데, 실전 문제 풀이집인 만큼 LC 속도나 문법, 독해면에서 난이도가 높아졌다. 일단 무조건 문제를 한 번 다 푼 후, 정답을 확인하면서 동시에 조금이라도 모르는 단어가 나오면 영영 사전에서 그 의미를 찾아서 단어 옆에 영어로 뜻을 모두 적어 놓았다. 하도 많아서 일일이 다 외우지는 못 했지만, 어느 정도 시간이 지나자 나왔던 단어들이 반복해서 나온다는 사실을 알게 되었고, 어떤 단어는 일부러 외우려 하지 않아도 문장을 통해, 또 의미를 몇 번 적다가 저절로 외워진 어휘도 많았다. 문법과 독해는 시간을 투자하고 문제를 푼 만큼 확실히 오른다는 사실을 깨달았다. LC가 나에게는 복병이었는데, 아무리 학원을 몇 개월을 다니고 테잎을 들어도 어느 정도 이상까지 점수가 오르고 그 후에는 오르지 않았다. 그건 실질적으로 외국인들이 말하는 연음법칙이나 핵심 어휘 등을 제대로 듣지 못 했기 때문이었는데, 나중에 안 것은 듣는 것도 중요하지만 토익 유형의 문제들이 익숙해 지기 위해서는 문제 스크립트를 눈으로 읽고 익숙해 지는 것도 중요한 공부방법이 될 수 있다는 것을 깨달았다. 일단은 처음부터 배부르려 하지 말고, 시간이 조금 더 걸리더라도 기초를 확실히 다져놓고 그 위에 실전 문제 풀이라는 탑을 하나하나 쌓아가다 보면 토익 점수가 상승된다는 것을 알았다. 그리고 결국 나는 950점을 맞아, 길고도 길었던 토익 공부를 마치게 되었다.