이번에 첫 만점자를 배출한 토종 영어능력 검정 시험 TEPS(텝스)는 다른 영어 자격 검정 시험보다도 난이도가 높다. 특히 단기간에 집중적으로 요령을 배워 고득점을 따내는 다른 자격시험에 비해서 TEPS는 평소 체화된 영어실력을 반영하는 것으로 알려져 있다.

지난 3일 실시된 제 97회 TEPS 정기시험에서 서울 예일여고 2학년에 재학 중인 전하영(17) 양이 최초로 200문항을 모두 맞히고 만점을 받아 화제다. 특히 전 양은 처음 응시한 시험에서 만점을 기록한 것으로 밝혀졌다. TEPS에는 시험 요령이 잘 통하지 않는다는 것이 입증된 셈이다.

전 양은 초등학교 1학년 때부터 중학교 3학교 때까지 해외 목회활동을 했던 목사 아버지를 따라 미국 시카고에서 생활했다. 영어를 조기에 자연스럽게 익힐 수 있었지만 한국에 돌아와서도 영어 공부를 손에서 놓지 않았다.

전 양은 CBS와의 인터뷰에서 영어실력을 키우는 가장 큰 비결은 “흥미를 잃지 않고 즐거운 마음으로 영어와 친해지는 것” 이라면서 “문제집보다는 평소에 소설책이나 영화를 즐겨 봤던 것이 영어 실력을 키우는 데 도움이 됐다”고 말했다.

전 양은 평소 <제인에어>나 <빨간머리 앤>, <알리바마 이야기> 같은 소설류를 좋아해 영문판 소설책으로 독해실력을 키운다고 한다. 또 “<타이타닉>이나 <캐리비안의 해적> 같은 좋아하는 영화를 반복 감상하면서 영어듣기를 연습한다”고 덧붙였다.

특히 전 양은 “TEPS가 다른 자격시험보다 듣기 영역이 어려웠다”면서 “평소에 영어에 능숙한 지인들과 자주 대화하면서 회화의 감을 키운 것이 듣기에도 도움이 된 것 같다” 고 말했다. 또 "특별한 시험 준비보다는 평소에 꾸준히 영어를 놓지 않는 것이 중요하다"고 설명했다.