현황 및 연구목적

고유가 시대가 지속되면서 에너지원 다양화, 석유고갈 위기대응, 환경개선등을 위하여 미래산업화 가능성이 큰 신재생 에너지 분야인 바이오 연료에 많은 주목을 하고있다. 국제 에너지 기구에 따르면, 바이오연료가 지속적으로 생산되어 활용될 경우 운송분야에서 이산화탄소 배출저감에 중요한 역할을 할 수 있으며 에너지 안전성 향상에도 도움을 주는 것으로 평가하고 있다. 그렇기에 우리나라는 RFS(신재생연료혼합의무화)를, 2년 후부터 본격 시행하기로 하였다. 　RFS(신재생연료온합의무화, Renewable Fuel Standard)란 경유, 휘발유 등 석유 제품에다 각각 바이오디젤, 바이오에탄올 등 신재생에너지 원료를 일정 비율 혼합하도록 하는 제도다. 일부개정법률안은 현재 2％ 수준인 바이오디젤와 바이오에탄올의 혼합 비율을 2020년까지 5％로 상향 조정하는 내용을 담고 있다. 현재 경유에는 바이오디젤을, 휘발유에는 바이오에탄올을 섞도록 하고 있다. 그러나 우리나라는 국토가 좁고 기후가 적합하지 않아서 바이오 연료용 작물을 키우지 못하고 있다.

감자(甘蔗)라고도 한다. 열대지방에서 자란다. 높이 2∼6m이다. 줄기는 무리지어 나오며 자라는데, 곧게 서며 가지를 치지 않는다. 줄기에는 20∼30개의 마디가 있고 잎은 어긋나며 길이 70cm 정도, 나비 1.5∼5cm이다. 잎집은 줄기를 감싼다.

꽃은 가을에 잿빛을 띤 흰색으로 피는데, 줄기 끝에 원추꽃차례로 달린다. 꽃이삭은 원뿔형이고 길이 59∼60cm이며 수많은 작은이삭이 달린다. 작은이삭은 1개의 양성화로 되어 있다. 꽃에는 3개의 수술과 2개로 갈라진 1개의 암술이 있다. 줄기에는 설탕의 원료가 되는 수크로오스가 10∼20% 정도 들어 있다.

줄기에 묻어 있는 당분은 결정체와 비결정체의 2종류로 구분한다. 결정체는 사탕수수당(cane sugar)이라고 하여 제당과정에서 쉽게 결정을 이루어 설탕이 된다. 비결정체는 주로 포도당과 과당으로 되어 있는데 결정이 되지 않고 액체상태로 있는 당분이다. 줄기에 들어 있는 수크로오스의 함량은 줄기의 부분에 따라 다른데, 중간부분에 가장 많고 아랫부분과 윗부분에는 적다.

재배에는 연평균기온 20℃ 이상이어야 하고 연강우량 1200∼2000mm가 필요하므로, 한국에서는 재배가 어렵다. 재배할 때는 해마다 1마디나 2∼3마디로 줄기를 잘라서 심는 종경(種莖)을 한다. 보통 심은 뒤 1년에서 1년 반 정도 지나면 수확한다.

원산지는 인도 갠지스강 유역이며 고대 인도에서 처음 재배하였다고 하는데, 현재는 세계의 열대 각지에서 큰 규모로 재배하고 있다. 주요 사탕수수 생산국은 인도·쿠바·브라질·멕시코·필리핀·호주·하와이·중국 등이며 그 중에서도 인도와 쿠바의 생산량이 가장 많다.