[코리아헤럴드 2006-06-15 10:02]

South and North Korea yesterday opened four days of celebrations marking the 6th anniversary of the historic summit between the leaders of the two sides.

The events are taking place in Gwangju in Jeolla Province, which is considered a symbolic region representing South Korea`s fight for democracy in the 1980s.

Simultaneously, a summit gathering of Nobel Peace Prize winners is taking place in the city.

Several former Nobel Peace Prize winners, including former Soviet leader Mikhail S. Gorbachev will gather for three days from today to adopt a Gwangju Declaration calling for world peace.

Both events are being held amid improving inter-Korean exchanges despite the stalled six-party talks on North Korea`s nuclear ambitions.

At the center of the celebrations was former President Kim Dae-jung, who won the Nobel Peace Prize in 2000 for his part in arranging the landmark summit meeting with North Korean leader Kim Jong-il.

The inter-Korean event kicked off in the evening with a congratulatory speech by Kim Dae-jung.

The two Kims are set to meet face-to-face for the second time later this month in Pyongyang.

The 20-member North Korean government delegation headed by Kim Yong-dae, vice president of the Presidium of the North Korean Supreme People`s Assembly, arrived in Gwangju in the morning on a direct flight from Pyongyang. A 128-member civilian delegation from the North is also attending the event.

"Glad to meet you all. Thank you for inviting us to this historic city of Gwangju," the head of North Korea`s civilian-delegation Ahn Kyung-ho said on arrival.

This year`s commemoration of the inter-Korean summit is the largest held so far. It comes at a particularly sensitive time with North Korea`s continuing boycott of the six-party talks following sanctions imposed by Washington for Pyongyang`s alleged financial crimes, including counterfeiting the American currency.

While opinions vary on the impact of Washington`s sanctions that began with a ban on doing business with a Macau-based bank, some sources suggest North Korea is suffering significantly after its main foreign exchange channel was closed. The South is likely to use the Gwangju event to prompt Pyongyang to return to the nuclear talks.

The opening ceremony began at 7 p.m. in the city`s World Cup stadium and was attended by some 30,000 guests.

Separate talks between the two Korean delegations were to be arranged later to discuss Kim Dae-jung`s visit to Pyongyang.

The South Korean government delegation was led by Unification Minister Lee Jong-seok.

The 300-member South Korean civilian delegation is headed by Paik Nak-chung, a Seoul National University professor and head of the South Korean organizing committee.

On the second day today, the South and North Korean delegations are to visit an art gallery exhibiting the works of a North Korean artist among other events.

The North Korean delegation returns to Pyongyang on Saturday afternoon.

(angiely@heraldm.com) By Lee Joo-hee

어제 남북은 남북정상회담 6주년을 기념하는 나흘간의 기념행사를 시작했다.

이 행사는 1980년대 민주화운동의 상징지로 여겨지는 전라도 광주에서 거행되고 있다.

동시에 노벨 평화상 수상자 회의도 이 도시에서 거행되고 있다.

미하일 고르바초프 구소련 대통령 등 노벨 평화상 수상자들이 오늘부터 사흘간 세계평화를 주창하는 광주선언문을 채택할 예정이다.

양 행사는 북핵관련 6자회담은 교착상태이지만 남북교류는 개선되고 있는 가운데 거행되고 있다.

기념행사의 한 가운데는 남북정상회담으로 2000년에 노벨 평화상을 수상한 김대중 전 대통령이 있었다.

남북공동행사는 김대중 전 대통령의 축하연설로 이날 저녁 시작됐다.

두 김씨는 이달 말 평양에서 두 번째로 대면할 예정이다.

북한의 당국대표단 20명이 민족화해협의회장인 김영대를 단장으로 평양에서 직항로편으로 이날 아침 광주에 도착했다. 북측의 민간대표단 128명도 행사에 참석하고 있다.

“여러분을 만나서 기쁘다. 이런 역사적인 도시에 우리를 초대해 줘서 고맙다”고 안경호 민간대표단장이 도착해서 말했다.

올해의 남북정상회담 기념행사는 사상최대다. 이번 기념행사는 북한이 미국의 금융제제를 이유로 6자회담을 거부하고 있는 민감한 시점에 시작됐다.

마카오 소재 은행과의 거래정지로 시작된 미국의 제재로 인한 영향에 대해 의견이 엇갈리고 있으나 북한이 외환창구가 막힘에 따라 큰 곤란에 처해있다는 소식도 있다. 한국은 이번 광주행사를 통해 북한의 6자회담 복귀를 권할 것으로 보인다.

개막식은 광주 월드컵경기장에서 오후 7시에 시작됐고 3만여명이 참석했다.

김대중 전 대통령의 평양 방문을 논의하기 위해 별도의 남북대표간 회담이 예정되어 있었다.

한국정부 대표단은 이종석 통일부 장관이 단장을 맡았다.

한국의 민간대표단 300명은 서울대 교수이자 한국측 개최위원장인 백낙청이 이끌었다.

둘째날인 오늘 남북 대표단은 다른 행사와 함께 북한 미술가들의 작품 전시장을 방문할 예정이다.

북한대표단은 토요일 오후에 평양으로 돌아간다.