일상적으로 일반 담배와 전자담배를 혼용하는 습관은 해롭다는 연구 결과가 발표됐다.
최근에 실시된 연구에 따르면, 일반 담배와 전자담배를 모두 사용해 흡연하는 사람은 심근경색 또는 심장마비에 걸릴 위험성이 높은 것으로 확인됐다.

미 캘리포니아대학 연구팀은 최근 전자담배와 심장마비의 관계를 조사, 장기적으로 건강에 전자담배가 미치는 영향을 고찰했다.

일반 담배와 전자담배 혼용의 영향

장기간의 흡연은 암과 폐 질환, 심혈관 질환 같은 수많은 치명적인 문제를 유발하는 것으로 알려졌다. 흡연가들이 금연을 하는 수많은 방법 중 하나가 바로 전자담배다. 흡연가들은 전자 담배를 통해 실제 담배와 동일한 효과를 낼 수 있다. 그러나 금연을 하기 위해 전자담배를 사용하기 시작한 흡연가들은 반드시 전자담배만을 사용해야 한다는 연구 결과가 나왔다.

연구팀은 일반 담배와 전자담배를 모두 사용하는 사람들은 심장마비에 걸릴 가능성이 높다는 것을 확인했다. 그 위험성은 한 가지 종류의 담배를 사용하는 흡연가에 비해 지나치게 높았다.

연구팀은 2014년과 2016년에 전국건강인터뷰조사(NHIS)에 참여한 6만9,452명을 대상으로 데이터를 분석했다. 이번 조사에서는 응답자의 실제 담배 및 전자담배의 사용 여부와 전문의의 진단을 근거로 한 심장마비 병력에 중점을 뒀다. ]

6만9,000명 이상의 응답자 중 9,352명이 현재 및 이전의 전자담배 사용자들이었다. 그리고 약 333명의 사용자들이 한 번의 심장마비를 앓았다. 또한, 매일 전자담배를 사용한 흡연자들은 심장마비에 걸린 확률이 높았다.

추가 분석에 따르면, 2,259명의 응답자 중 25%가량이 전자담배 사용자였으며, 그 이전에는 일반 담배 사용자였다. 이러한 사람 중 66%가량은 현재 일반 담배와 전자담배를 혼용하고 있었다.

연구팀은 일반 담배와 전자담배 간의 위험성을 확인하기 위해 데이터를 검토한 결과, 매일 일반 담배를 흡연한 사람과 매일 전자담배를 사용한 사람들의 심장마비 발병률은 비슷한 수준이었다. 그러나 매일 두 가지 담배를 모두 사용한 사람들은 담배를 전혀 피우지 않는 사람보다 심장마비에 걸릴 가능성이 4.6배나 높았다.

“전자담배를 사용하는 대부분의 성인은 일반 담배도 사용하고 있었다. 건강상 위험성을 줄인다고 생각하지만, 전자담배의 심장마비 발병률에 일반 담배의 심장마비 발병률이 더해지는 것이다”라고 이번 연구의 선임 저자 스탠튼 글랜츠 박사는 말했다.

전자 담배 vs 실제 담배

전통적인 일반 담배는 가연성의 담배 제품으로 연소 시 향이 난다. 전통적인 일반 담배는 그 자체만으로는 다소 무해한 니코틴이 함유되어 있으며, 인체에 아주 사소한 영향을 미친다.

그러나 담배에 불을 붙이고 연소하기 시작하면 문제가 달라진다. 담배의 향과 함께 6,000가지 이상의 화학물질이 결합된 복잡한 혼합물이 배출되기 시작한다. 이 화학물질의 단 1%만으로도 질병을 유발하는 물질을 확인할 수 있다고 담배 생산기업 필립모리스는 밝혔다.

“담배가 연소하면 해로운 화학물질을 만들어낸다. 이 같은 작용은 전자담배에서는 일어나지 않는다. 전자담배는 단지 발열하고 저온에서 액체가 증발한다. 과학적 증거에 따르면, 전자담배는 일반 담배에 비해 안전한 편이다”라고 웨스턴오스트레일리아대학의 조 코스테리치 박사는 설명했다.

코스테리치 박사가 설명한 것처럼, 전자담배는 액체가 증발할 때 니코틴이 배출되지 않는다. 대신 액체가 증발하면서 에어로졸 혼합물이 발생한다. 여러 연구 결과에 따르면, 그 전달 과정에서 위험성은 적지만 전자담배도 초미립자를 만들어내며 이 물질은 심혈관 질환 및 폐 질환과 관련이 있다.

심장마비의 위험성 낮추기

연구팀은 전자담배를 이전에 사용했거나 간헐적으로 사용하는 사람들은 심장마비 위험성이 높지 않다고 밝혔다. 그리고 전자담배 사용을 중단하면 관련된 위험성은 빠르게 낮아진다고 덧붙였다. 예를 들어, 실험을 위해 영구적인 손상이 발생하기 전에 단기적으로 전자담배를 사용할 수 있는 것이다.

“금연을 시작하면 심장마비에 걸릴 위험성은 즉시 줄어들기 시작한다. 이 같은 연구 결과는 전자담배 사용자에게도 동일하다. 즉, 심장마비를 줄일 수 있는 유일한 방법은 금연하는 것이다”라고 연구팀은 밝혔다.

일부 지역에서는 전자담배를 사용하면 점진적으로 금연에 성공할 수 있다는 이유로 전자담배를 허용하고 있다. 그러나 전자담배 또한 사용자와 주변 사람들의 건강에 좋지 않다. 진정으로 금연을 원한다면 니코틴 대체 요법 같은 다른 방법을 찾아보는 것이 좋다.