credit은 재미있는 단어입니다. 돈을 가지고 있는 것을 의미하기도 하는데 또 빚과 외상을 의미하기도 하죠. 또 신용, 학점, 칭찬, 인정, 등을 뜻하기도 합니다. 그럼 이런 의미들은 서로 어떤 유사성을 가지고 있을까요?

I. 플러스 잔고, 입금  

credit의 이미지는 뭔가 가치 있고 득이 되는 것, 동사로는 가치 있는 것을 주는 것입니다. 우선, 가치 있는 것은 돈이죠. 그래서 credit은 돈에 관련해서 많이 쓰입니다.  그리고 여기 상반되는 의미를 가진 것이 debit/ debt 입니다.

1. You have a credit balance of $250. (Oxford) 

2. I was relieved to see that my account was in credit. (Cambridge)

3. Interest will be levied if your account is in debit... (HSBC bank)

1번에서 credit balance는 플러스 잔고입니다.  주로 서비스 요금이나 카드 대금 등을 청구액보다 많이 내서 돈이 남게 되면 이런 말을 하죠.  또 세금 중 일부를 납세자에게 돌려주는 공제액을 tax credit 이라고 합니다. 다 가치가 있는 것들이죠.

2번에서 in credit은 은행 잔고가 플러스다, 그래서 안심했다는 (relieved) 말입니다. 그런데 3번의 in debit은 마이너스 통장을 쓰거나 미국식 개념으로는 수표를 남발해서 잔고가 마이너스라는 뜻이죠. 이렇게 되면 여기에 대한 이자를 물게 (levied) 된다는 말입니다.  

회계에서는 credit은 수익을 의미하는 대변, debit은 비용을 의미하는 차변입니다. 돈이 들어오는 것을 credit, 돈이 빠져나가는 것을 debit 이라 하는 것이죠. 그래서 비유적으로 credit side (대변)은 좋은 점, debit side (차변)은 나쁜 점을 뜻하기도 합니다:

On the credit side, he’s always has been wonderful with his mother. (Collins)

On the debit side, the new shopping centre will increase traffic problems. (Oxford)

또 동사로 credit은 입금, debit은 출금을 의미하기도 합니다.

She noticed that only $80,000 had been credited to her account. (Collins)

Interest is calculated daily and credited once a year. (Collins)

The bank debited the money from my account. (Cambridge)

II. 빚, 외상, 신용

이번에는 신용관계를 말해보겠습니다. 재미있는 것은 같은 빚이라도 가치가 있는 것 (돈)을 주거나 받는다는 관점에서는 credit, 갚아야 할 부담이라는 관점에서는 debt을 쓴다는 것입니다.

1. The bank refused further credit to the company. (Oxford)

2. The shop is offering six months' interest-free credit on electrical goods. (Cambridge)

3. We bought the dishwasher on credit. (Oxford)

4. I need to pay off all my debts before I leave the country. (Oxford)

5. He died heavily in debt. (Oxford)

1번은 은행이 더 이상의 대출을 거부했다, 2번은 가게에서 6개월간 무이자로 외상을 준다. 빚이지만 일단 가치 있는 것을 주는 것이죠. 또 3번 on credit은 외상으로 샀다는 말인데 가치 있는 것을 받은 것으로 볼 수 있습니다. 이것이 바로 credit이 플러스 잔고를 뜻하면서도 그와 상반되는 빚과 외상을 의미하게 된 자초지종인 것입니다.

이에 비해 4, 5번의 debt은 빚, 갚아야 할 부담, 빠져나갈 돈이네요. credit은 수중에 돈이 들어온다는 긍정적인 이미지인데 반해 debt은 돈이 빠져 나가야 한다는 부정적인 이미지를 보여줍니다. 그래서 creditor는 돈을 준 사람 (채권자), debtor는 돈을 갚아야 할 사람 (채무자)입니다.

이렇게 알고 보면 credit card와 debit card의 차이도 쉽게 이해가 됩니다. credit card는 돈을 주는 카드입니다. 결재를 하면 그 금액을 은행에서 내줍니다. 물론 나중에 갚아야 하지만요. debit card는 직불카드, 또는 체크카드인데 한국에는 많지 않지만 외국에서는 널리 쓰이고 있습니다. 이것은 사용한 만큼 바로 은행에서 돈이 빠져나갑니다.

그런데 빚이나 외상을 주는 것은 채무자가 빚을 갚을 수 있다는 믿음과 신용을 같이 주는 것입니다. 그래서 credit이 또한 신용을 의미하게 되는 것이죠. 이럴 때는 He has good credit (신용 상태가 좋다), He has bad credit (신용 상태가 나쁘다) 이런 식으로 말합니다:

...sophisticated investors would check Duffy's financial background to see whether he has good credit and if he pays the bills on time... (Entrepreneur.com)

III. 학점, 인정, 칭찬

자, 그런데 가치 있는 것은 돈 말고도 많습니다. 아래 Oxford 예문들을 보세요.

1. My math class is worth three credits.

2. We did all the work and she gets all the credit!  

3. At least give him credit for trying.    

4. She is a credit to the school.

5. Your children are a great credit to you.

여기서의 credit은 인정, 칭찬, 존경, 등을 나타냅니다. 1번에서 credit은 학점이죠. 공부한 것에 대한 인정을 받는 것입니다. 2, 3번에서는 한 일에 대한 인정, 칭찬을 의미합니다. 4번에서는 그녀가 학교를 빛내주는 존재, 5번에서는 아이들이 엄마를 존경 받게 하는 존재라는 말입니다. 앞에 나온 신용도 돈을 잘 갚을 수 있다는 인정이라고 이해할 수도 있습니다.   

또, 동사로 credit은 인정이나 칭찬을 주는 것을 의미합니다.

1.      Zhu's bravery and skill in leading these men made him a figure of immense prestige, and the locals credited him with supernatural abilities. (Wikipedia)

2.      The company is credited with inventing the industrial robot. (Oxford)

3.      The cheetah is generally credited as the world's fastest animal. (Oxford)

1번은 중국 공산 혁명의 주역인 Zhu라는 사람의 전쟁에서의 활약으로 인해 그 지방 사람들이 그에게 초능력을 인정해주었다, 즉 초능력이 있다고 여기게 되었다는 말입니다. 2번은 그 회사는 산업 로봇을 발명한 것으로 인정을 받는다. 3번은 치타는 가장 빠른 동물로 인정을 받는다는 말입니다.